Coupe-file disponible Visiter le Paço dos Duques de Bragança : un guide complet
L'histoire du palais, ce qu'il faut voir à l'intérieur, combien de temps y consacrer, et comment le combiner avec le château de Guimarães et la vieille ville, berceau du Portugal.
À la fois manoir médiéval et reconstruction du XXe siècle, le Paço dos Duques de Bragança est la pièce maîtresse d'une visite à Guimarães — la ville où le Portugal est né. Ce guide vous explique ce qu'est le palais, ce qu'il faut y observer à l'intérieur, et comment bâtir autour une demi-journée ou une journée mémorable.
Un palais bourguignon sans équivalent au Portugal
Commencé entre 1420 et 1422 par Afonso, comte de Barcelos et premier duc de Bragança, le palais est l'œuvre d'un homme qui avait parcouru les cours de France, de Venise, d'Aragon et de Castille, et en était revenu avec des goûts nord-européens. Le résultat — toits pentus, quatre ailes autour d'une cour intérieure, et une forêt de hautes cheminées en brique — évoque davantage un manoir de Bourgogne ou des Pays-Bas que tout autre édifice de l'architecture portugaise.
Ses trente-neuf cheminées sont l'image par laquelle Guimarães est connue, et la raison pour laquelle le palais est instantanément reconnaissable sur les photos. Une grande partie du plan que vous parcourez a pris forme au XVIᵉ siècle sous le 2ᵉ duc, Fernando, qui l'a orienté vers un dessin plus majestueux et plus symétrique.
Que voir à l'intérieur
La pièce maîtresse est le grand hall de banquet, coiffé d'une immense charpente en bois en forme de coque de navire inversée. Autour, les appartements ducaux sont tendus de tapisseries — les plus célèbres étant la série de Pastrana évoquant les conquêtes portugaises d'Arzila et de Tanger en 1471, parmi les plus belles tentures flamandes du XVᵉ siècle.
Au-delà du hall, vous découvrirez armes et armures, porcelaines portugaises et chinoises, peintures flamandes et portugaises, lourds meubles sculptés et l'intime chapelle du palais — le tout agencé pour évoquer une demeure noble habitée plutôt qu'une galerie conventionnelle. Accordez aussi un tour lent à la cour à arcades et aux loggias.
Ruine, reconstruction et pourquoi il paraît si complet
Les Bragance ont déplacé leur siège à Vila Viçosa au XVIᵉ siècle et le palais de Guimarães a été laissé à l'abandon ; au XIXᵉ siècle, les habitants y prélevaient des pierres. Il a été classé monument national en 1910, mais sa forme actuelle spectaculaire doit beaucoup à une vaste restauration menée sous le régime de l'Estado Novo à partir de la fin des années 1930, dirigée par l'architecte Rogério de Azevedo.
Cette reconstruction — qui a transformé le palais en résidence officielle de la présidence portugaise dans le nord — est véritablement controversée : ses critiques soutiennent qu'elle a inventé une grandeur que le bâtiment n'a peut-être jamais eue. Il est bon de savoir, lors de votre visite, qu'une grande partie de ce qui se lit comme médiéval est une idée du médiéval propre au XXᵉ siècle, désormais intégrée à l'histoire même du monument.
Combien de temps y consacrer, et le meilleur moment pour y aller
La plupart des visiteurs passent de 60 à 90 minutes dans le palais. Ajoutez le château et la vieille ville et vous obtenez une confortable demi-journée ; ajoutez le musée Alberto Sampaio et vous avez une matinée complète. Le palais est le plus fréquenté de fin de matinée à milieu d'après-midi, ainsi que les week-ends d'été et les jours fériés portugais.
Pour une visite au calme, choisissez la première fenêtre du matin ou la dernière de l'après-midi. Guimarães se remplit aussi pour ses fêtes — les Festas Gualterianas début août surtout — quand la vieille ville est à son plus vivant.
Guimarães au-delà du palais
Le palais se dresse dans la vieille ville classée à l'UNESCO — « Aqui nasceu Portugal », le Portugal est né ici, est gravé sur le mur de la ville. À quelques pas se trouvent le château de Guimarães, dont le donjon est lié à Afonso Henriques, premier roi du Portugal, et la petite église romane de São Miguel où la tradition veut qu'il ait été baptisé.
Sous la colline du château, les ruelles médiévales autour du Largo da Oliveira et de la Praça de São Tiago comptent parmi les mieux préservées du pays, animées de cafés et de tascas. Ne manquez pas le musée Alberto Sampaio tout proche, et — pour la vue — le sommet de la Penha qui domine la ville, accessible en téléphérique.
Comment s'y rendre et en faire une journée complète
Guimarães se trouve à environ 50 km au nord-est de Porto — à peu près une heure en train Urbano ou régional depuis Porto Campanhã, puis 15 minutes de marche en montée depuis la gare, ou environ 45 minutes en voiture par l'A3/A7. Depuis Lisbonne, c'est plus long (environ trois heures et demie), aussi la plupart des visiteurs viennent-ils en excursion d'une journée depuis Porto ou dans le cadre d'un circuit dans le nord du Portugal avec Braga.
Une journée classique : le matin au palais et au château, déjeuner sur le Largo da Oliveira, l'après-midi à flâner dans la vieille ville et au musée Alberto Sampaio, puis le téléphérique de la Penha pour le coucher de soleil. Si vous préférez ne pas gérer les trains, nous pouvons organiser un transfert privé depuis Porto, calé sur votre créneau d'entrée.
Questions fréquentes
Combien de temps dois-je prévoir pour le Paço dos Duques ?
60 à 90 minutes pour le palais lui-même ; une demi-journée si vous ajoutez le château et la vieille ville, une matinée complète avec le musée Alberto Sampaio en plus.
Guimarães vaut-il le détour depuis Porto ?
Absolument — c'est à une heure facile en train de Porto et l'une des excursions les plus gratifiantes du Portugal, alliant le palais, le château et une vieille ville UNESCO magnifiquement préservée.
Pourquoi le palais semble-t-il si intact pour un édifice médiéval ?
Parce qu'il a été largement reconstruit au milieu du XXe siècle après être resté en ruine. Cette reconstruction fait elle-même partie de son histoire et explique pourquoi l'enveloppe médiévale paraît si complète.
Que sont les tapisseries de Pastrana ?
Une célèbre série de tapisseries flamandes du XVe siècle représentant les conquêtes portugaises d'Arzila et de Tanger en 1471 — un joyau des collections du palais.
Est-ce le palais des Braganza de Lisbonne ?
Non — c'est le palais ducal médiéval de Guimarães, première demeure de la famille, à ne pas confondre avec les résidences Braganza plus tardives, comme le grand palais de Vila Viçosa.